Cincinnatus Leconte
Cincinnatus Leconte, de son vrai nom Jean-Jacques Dessalines Michel Cincinnatus Leconte est devenu President d’Haiti, le 15 Aout 1911 jusqu’a sa mort survenue le 8 aout 1912. Il etait le petit-fils de Jean-Jacques Dessalines, le heros de notre revolution Haitienne et le premier a gouverner une Haiti libre.
Le pere de Cincinnatus etait Cinna Leconte et sa mere Elizabeth Florelia Grand Jean. Son grand-pere Jean Jacques Dessalines Cinna Leconte avait suivi le chemin de son aieul Jean Jacques Dessalines pour se revolter. Cependant, il fut capture et mis sur le peloton d’execution dans la cour meme de l’Arsenal, en mars 1874. Il revait de conduire le peuple Haitien sur le chemin de la prosperite.
Cincinnatus Leconte est ne a St Michel de Lattalaye dans l’artibonite, le 24 septembre 1854 et n’avait qu’a peine vingt ans quand, officier dans l’armee, il se preparait a se rendre en Allemagne pour etudier a l’universite de Gutemberg de Mayence. Il obtient un diplome en Architecture et retourne au Cap Haitien pour prendre la direction de la Douane.
A 26 ans, il epousa Reine Josephine Laroche qui avait deja eu deux enfants, Lucie et Onellia d’une premiere union d’avec Pierre Belmont Duvivier, qu’elle divorcera. Ils se marrient alors au Cap Haitien le 17 decembre 1880. Reine etait plus agee que lui de cinq ans. Il fait aussi des etudes de droit.
Une fois marrie, il recoit un contrat allechant pour la confection du pont Hypollite et y gagne une recognition qu’il utilisera pour faire bonne bourse. Il se lance dans les affaires pour amasser une fortune considerable dans des entreprises industrielles. Il est bruit que c’est sa femme qui l’a pousse a avoir des ambitions politiques. Il est elu d’abord, depute de St Michel de Latalaye, sa ville natale, en September 1885.
Tiresisas Simon Sam fera appel a lui pour servir comme ministre de l’Agriculture et des affaires publiques. Plus tard, il deviendra aussi le Ministre de l’Interieur sous la presidence du president Nord Alexis. Cependant, au renversement de ce dernier, par Antoine Simon, Cincinnatus Leconte a du se rendre en exil, a la Jamaique en 1908.
Il reviendra trois ans plus tard pour reprendre ses droits de citoyens avec l’aide des Cacos. A la tete d’une large force militaire, il lance de Ouanaminthe, une attaque contre les forces gouvernementales. Bientot, il est recu a Port-au-Prince par un acceuil trihomphant. Antoine Simon est destitute et Jean-Jacques Dessalines Michel Cincinnatus Leconte devient le 19ieme president de la Republique d’Haiti, le 15 aout 1911. Il est elu a l’unanimite par un congress Haitien qui le gratifie d’ un terme de sept (7) ans, avec un salaire de $ 24,000 l’an. Il remporte une victoire ecrasante sur son rival Anthenor Firmin qui lui aussi etait revenu de l’exil pour revendiquer la presidence.
La femme du president Leconte, Reine Josephine Laroche, se rend en visite officielle au Cap Haitien, sa ville natale et subitement a la suite d’un petit malaise, elle experience une courte maladie, et perd la vie. Certains ont cru a un empoisonnement alimentaire. Le president s’y rendra pour des funerailles officielles.
President Cincinnatus Leconte est certainement connu comme un reformiste et il commenca tres tot a changer l’infrastructure du pays d’abord en reparant les pavements de chausses et a installer de nouvelles lignes telephoniques. Il offre une hausse de salaire aux professeurs d’ecole et en profite pour mettre a la retraite beaucoup de soldats et d’officiers afin de d’alleger le budget militaire.
Il fait face a des commercants mecontents a cause de la competition qu’ils subissent d’une gente syrienne qui a emigre en masse dans le pays et qui en peu de temps a su s’accaparer d’une importante place dans l’economie Haitienne. Ils sont de rudes travailleurs qui sont venus s’installer en Haiti et deja, ils ont pu controler toute l’importation de produits. Dans ces conditions difficiles, il paraitrait que seuls des investisseurs syriens acceptaient de faire des echanges dans le pays. Ces syriens etaient tous de religion catholique et ils fuyaient les repercussions qu’ils subissaient dans l’empire Ottoman surtout en Turquie.
Pour satisfaire l’elite commerciale haitienne, le gouvernement impose une “taxe” supplementaire sous forme de permis obligatoire de travail a tous les commencants syriens leur coutant $ 150 alors que les commercants Haitiens se voyaient exempts. Le gouvernement aussi empeche a tous recents immigrants syriens d’entamer de nouveaux commerces ou meme d’ouvrir un compte bancaire. Ils sont aussi menace de deportation. Il est bruit que Cincinnatus Leconte a eu a dire quand il etait alors minister du travail, qu’il forcerait cette population syrienne a quitter le pays.
Cette attitude raciste de Cincinnatus Leconte envers la communaute syrienne ramene les Etats Unis et la France dans le commerce interieur du pays alors que les dissidents allemands partageaient deja la direction des douanes, des banques et des chemins de fer. Cincinnatus Leconte qui fit ses etudes en Allemagne, tenait d’etroites relations avec les commercants allemands. De ces faits, la France et les Etats Unis profiteront pour regagner leur ingerence dans les affaires politiques et economiques d’ Haiti.
Malgre un mandat de sept annees, nul n’osait penser que la presidence de Cincinnatus Leconte ne survivrait pas trop longtemps. Il se fait beaucoup d’ennemis et le 8 aout 1912, a la surprise de tous, une violente explosion detruit le palais national et le president y perd la vie. Avec lui, plus d’une centaine de ses soldats proches periront. Certains disent qu’ une ignition accidentelle dans la cave des amunitions serait a blamer. Il fallait trouver des responsables et la encore, la gente syrienne est accusee de la destruction du palais national et de la mort du President. Beaucoup d’entre eux sont deportes et d’autres emprisones pour avoir demontre une certaine exhuberance a cette occasion.
Une ancienne loi, passee en 1903, est encore remenee sur le tapis, limitant le nombre de syriens a immigrer en Haiti pour y vivre ou pour entreprendre des activites commerciales et ce, consequemment a la mort de Cincinnatus Leconte. Beaucoup de syriens avaient deja subit des persecutions sous l’aministration de Nord alexis et encore plus en souffriront sous la presidence deTancrete Auguste.
Cincinnatus Leconte avait un sens eleve du bien publique et le peu de temps qu’ il a passe au pouvoir, lui a permis de jouir d’une popularite extraordinaire. Beaucoup etaient desesperes a sa mort et cherchaient un coupable. Pour certains, le president avait ete victime d’un complot et il fallait trouver des responsables de partout. Une opinion publique pointait sur ces petits commercants levantins, alors que d’autres voyaient nos voisins de l’est, les dominicains. Quelques uns avancaient le fait que le president n’etait pas mort dans l’explosion mais qu’il aurait ete enleve. Finalement, d’autres ont cru a un malefice du dieu voodoo Ogou, specialement, quand a son assension a la presidence, il avait fait la demande d’exorciser les lieux avant d’en prendre possession. Autant de justifications pour essayer d’expliquer la mort du populaire Cincinnatus Leconte.
En aout 1912, le “Weekly Collier” fait l’elorge de l’administration Leconte et la decrit comme la plus efficiente et la plus limpide rencontree dans tous les gouvernements haitiens depuis les quarantes annees d’existence d’Haiti. Un autre journal “Zora Neale Hurston” ecrit que l’administration Leconte avait accompli beaucoup de reformes. Finalement le “Political Science Quaterly” a rectifie dans un nouvel article que l’
explosion qui a mis fin a la vie du general Cincinnatus Leconte s’est averee accidentelle alors qu’au paravant un autre article dans le meme journal, parlait d’assassination. Un bouquin recemment publie de Michel Soukar, relate sur la derniere nuit du President au palais national et je vous invite a l’explorer.
Hurston dans son livre “Tell my Horse: Voodoo and the Life in Haiti and Jamaica”, raconte differemment et tient a la theorie de l’assassination du president. Il nous dit que ceux qui ont commis ce crime odieux etaient des ambitieux avec des aspirations politiques. Toujours est il que l’histoire a ses secrets qui ne seront jamais devoiles. Ironie du sort, mention sera faite encore de ce chef d’etat bien des annees plus tard quand un de ses descendants, Joseph Phillipe Lemercier Laroche s’est retrouve sur le paquebot “Titanic” qui fait nauffrage, comme etant le seul passager de race noire a perir.
Le gouvernement Leconte n’aurait dure que 52 semaines (14 Aout 1911 au 8 Aout 1912), mais il restera l’un des plus progressistes que notre histoire ait connu. Il est aussi bruit que les voeux formules par sa femme, Reine Josephine Laroche, doivent avoir ete exauces apres qu’ autant de prieres et de demandes aient ete faites au nom de la vierge d’Altagrace de Higuey, pour permettre a son mari de briguer la presidence du pays. Longue vie a Jean Jacques Dessalines Michel Cincinnatus Leconte, notre19ieme president d’Haiti.
Cette petite page est publiee dans le Newsletter de la AMHE sur la vie du President Cincinnatus Leconte a l’intention de tous nos jeunes d’origine Haitienne qui n’ont pas eu cette opportunite d’approfondir les pages d’ histoire de notre pays. Cincinnatus Leconte sera l’un des presidents qui a transitione dans une periode d’instabilite politique s’etendant entre 1911 et 1915.
Maxime Coles MD
7-28-2020
References:
1- Dantes Bellegarde, Histoire du people Haitien 1492-1952. (Held, 1953) p. 233.
2- “Leconte in Haiti’s capital. Revolutionary Leaders take possession of National Palace. The NY Times August 8, 1911. p 4. Jan 13, 2010.
3- Jacques Carmeleau. “Jean Price Mars and Haiti. Three Continents Press, 1981: p 77.
4- Leconte in Haiti’s Capital, Revolutionary Leader Takes Possession of National Palace”. New York Times, August 8, 1911. p. 4.
5- Hughes, Zondra (June 2000). “what Happened to the Only Black Family on the Titanic”. Ebony.
6- Hurston, Zora Neale (1990) Tell My Horse: Voodoo and Life in Haiti and Jamaica. New York City Harper & Row, p 104.
7- Plummer, Brenda Gayle (October 1981). “Race, Nationality and Trade in the Caribbean: The Syrians in Haiti, 1903-1934”. The International History Review 3 (4); 517-518.
8- Danner, Mark (August 11, 1991). “To Haiti and Squalor” The New York Times.
9- Rayford W Logan: “Haiti and the Dominican Republic (1968).