Cette residence est erigee pour la Famille Sam, par Demosthene Simon Sam, fils de Tiresias Simon Sam. Une fois devenu President de la Republique, Tiresias Sam y residera de 1896 a 1902. Il etait un cousin de la famille. Sa presidence sera de courte duree (cinq mois). Il est choisi dans la classe dominante bourgeoise mais devient tres critique surtout apres la tuerie de 167 prisoniers politiques dont l’ancien president Oreste Zamor. La masse se revolte contre Tiresias Simon Sam qui n’a pas d’autres initiatives que de se refugier a l’ambassade de France pour eviter le carnage.

Une instabilite politique reignait sur le pays qui avait vu la venue et le depart de cinq presidents dans une courte duree de temps. Les Etats Unis deviennent tres concerne car un nouveau candidat qui sympathisait depuis longtemps avec les Allemands, nomme Rosalvo Bobo, pourait succeeder a Tiresias Simon Sam. Sans plus attendre, un groupe de Marines debarquent sur l’ordre explicite du President Woodrow Wilson pour confronter cette instabilite politique et occuper la ville de Port-au-Prince. C’etait le debut de l’occupation Americaine d’Haiti. La residence Sam fut alors utilisee comme un hopital militaire jusqu’en 1935 pour la duration de l’occupation.

Apres l’occupation, la residence Sam est alors louee a Suedois, Werner Gustav Oloffson qui finalement fait la conversion de la residence en un hotel. Il est aide de sa femme Margot et de ses fils Olaf et Egon. Plus tard Roger Coster, un photographe Francais et sa femme Haitienne Laura loue l’hotel a son tour en 1950. Cet hotel etait aussi considere comme le “Greenwich Village” des Tropiques, attirant beaucoup de celebrites dont Graham Greene, Charles Adams, Sir John Gielgud.

Al Seitz de New-York va assumer la location de l’hotel en 1960, ce qui facilitera encore plus la venue de grandes celebrites en Haiti. Mick Jagger et Jacqueline Kennedy Onassis etaient de frequents visiteurs, Kevin Coster etc. Al Seitz meurt en 1982 et sa femme Suzanne Laury contine a s’occuper de l’hotel jusqu’a ce que le Duvalierisme devienne la doctrine du pays. Alors ces visiteurs de marque cessent de visiter le pays. Quelques reporters etrangers et des travailleurs d’organization internationaes ont continue a visiter l’hotel qui avait une reputation d’offrir un logement assure dans le centre de la ville de, Port-au-Prince.

En 1987, Richard Auguste Morse, a Portorican-Haitien, signe un contract pour assumer la location de l’hotel Oloffson, presqu’en ruines apres le annees des Duvaliers. Il utilize une troupe folklorique locale qu’il appelera “Misik Raisin band”. Il en profitera pour ecrire des chansons sur la politique et le vodoo pour le groupe qui prend encore le nom de “RAM” derivant de ses initiales, comme pseudonyme. Il epouse la chanteuse du groupe Lunise.

Ce groupe s’impose surtout durant la Junte militaire du General Cedras, de 1991 a 1994 avec des performances regulieres tous les “Jeudis” qui attiraient un public mixte ou beaucoup de politiciens pouvaient se reunir et se divertir. On y trouvait aussi des militaires ou des paramilitaires, des diplomates, des travailleurs etrangers, des artistes, et beaucoup d’Haitiens de souches moins aisees. Morse a critique le gouvernement d’Aristide et les politiciens de Fanmi Lavalas et exprima son support au gouvernement de son cousin Michel Martelly mais finalement s’est distance de lui en 2014.

Le tremblement de terre du 12 Janvier, 2010 a inflicte beaucoup de domages a l’hotel et quelques visiteurs qui s’y trouvaient ont communique au publique en general et au New-York Times que le mur qui protegeait l’hotel en avant s’etait effondre en tuant un passant. Durant l’” apres-tremblement de terre”, Richad Morse s’est avere etre une bonne source d’information provenant de Port-au-Prince et a utilize le media “Twitter” pour communiquer avec l’etranger. L’hotel Oloffson etait l’un des hotels qui avait resiste a ce tremblement de terre et demeure encore fonctionel de nos jours tout comme le RAM continue ses seances d’exhibition les jeudi soir.

Cet hotel continue a dominer la rade de Port-au-Prince dans le quartier du Bas Peu de Choses.

PS: J’ai trouve ce sujet interessant alors que je travaille encore sur la production d’un livre qui parlera d’une Princesse du Bas Peu de Choses. L’histoire de cet hotel, de sa construction a sa resilience au temps apres le tremblement de terre de 2010 qui a devaste Port-au-Prince et la peninsule du sud, est en effet une epopee. J’ai alors compris pourquoi les gens qui ont vecu dans les parages, les fameux visiteurs qui ont sejourne a cet hotel, et ceux qui l’ont frequente a la recherche de plaisir, en parlent autant. Je vous presente un passage de mon bouquin qui demontre brievement comment la Residence des Sam a gagne autant de notoriete sous le nom de “Hotel Oloffson”.

Maxime Coles MD

Boca Raton FL

9-27-2022

References:

1-    Greene Graham (1966): The Comedians. New York: Penquin Classics; (November 5. 1991)

2-    Haiti Devastated by Massive Earthquake”. Der Spiegel (13 January 2010).

3-    Vergane Glorie Erelijst(2003) “Hotels” (May 1, 2006)

4-    Oloffson Hotel Wikipedia